Comic 1: Stan Lee, el gran diseñador de información

El sábado pasado dieron en Cinemax un documental sobre Stan Lee, el gran creador de superhéroes de la Marvel. En ese reportaje, el padre de Daredevil, X Men y los 4 Fantásticos contaba detalles de su vida que nadie conocía hasta ese momento. Hasta aquí la noticia no deja de ser interesante para un grupo determinado de fanáticos del comic. Pero la cosa cambió notablemente cuando el gran Stan Lee empezó a contar cómo trabajaba con los dibujantes.

Cuando nacieron los grandes personajes, la Marvel tenía muchos dibujantes free lance, entre ellos los geniales Jack Kirby y Steve Ditko, y yo tenía que crearles historias para ellos para que pudieran cobrar. Entonces, muchas veces los dibujos ya estaban casi terminados. Si la página ya decía algo a través de los dibujos, yo agregaba lo mínimo necesario con mi texto.

Esta lección de comunicación visual de un tipo que escribía es un verdadero ejemplo del poder que tiene una buena apuesta visual.

Comic 2: Un superhéroe visual o cuándo nació el nombre VisualMente

El 14 de enero de 2004, El Norbi escribió en el portal Sonria sobre comunicación visual y jugaba con una historia de superhéroes para contar una historia. En ese momento, ante la necesidad de buscar un título para la sección que estaría dentro de Creatividad, se nos ocurrió lo que hoy identifica a este blog. Así nació VisualMente como marca.

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Uno de los directores del periódico francés Le Monde reconoció, hace unos años, que comenzaba a aparecer en los diarios ciertos síntomas que luego se convertirían en la mayor amenaza para las mentes libres dela tierra. “Cuando un periódico proyecta un rediseño es generalmente porque éste deja de estar adaptado a su entorno social“.

Esa sensación de dejar-de-estar-adaptado-al-mundo, por lo general, era percibida demasiado tarde, y el organismo lo hacía cuando ya empezaba a perder reflejos, lo que en una empresa de medios se traduce en pérdidas económicas.

“La toma de conciencia de este fenómeno se hace dramática cuando comienzan a disminuir los lectores, lo que pone en peligro la sobrevivencia de la empresa“.

Y esta pérdida de lectores tiene que ver con ciertos cambios que algunos todavía no han notado. Porque el lector se ha transformado, ha evolucionado a raíz de la lluvia de información lumínica que ha venido recibiendo desde la irrupción de internet. Esta especie de mutación le ha dado superpoderes. Imaginemos ahora a un superhéroe imaginado por el gran Stan Lee, creador de Hulk, Spiderman y los X-Men. Un superhéroe para quien, por su capacidad mental superior, le han reservado una beca en la escuela del Profesor Xavier. Entonces este nuevo X-Men, conocido como Leedor, se caracterizará por sus poderes mentales. Tiene tan desarrollado su hemisferio izquierdo, como también su hemisferio derecho, que podrá enfrentarse al mayor peligro de su vida. Su supra capacidad le permitirá romper con las reglas tradicionales de la prensa escrita, para salvar a la humanidad. Porque hoy los malos de la película parecen ser los viejos diarios que sólo priorizan un discurso totalmente líneal, donde las imágenes han sido ya arrancadas de las palabras, creando así dos lenguajes diferentes y antagonistas.

Esta nueva amenaza sobre la metrópolis trata de dominar las mentes de los ciudadanos creando una terrible ilusión donde ver y leer son tomados como dos modos específicos de recibir mensajes que se encuentran totalmente separados, independientes, casi enfrentados. Así imagen y texto se convierten en dos portadores diferentes de estos mensajes sin relación alguna. Cuando no es así. Y esa será la misión de nuestro héroe. Hoy Leedor está empezando a poner las cosas en su lugar.

Pero, todavía, pensamos que ver es sólo un proceso visual asociado a imágenes, donde vemos el paisaje, un cuadro. Las características que tradicionalmente se le adjudican a este lenguaje son: ser intuitivo, holístico y simultáneo, casi emocional e involuntario.
Mientras que, por otro lado, estamos aún convencidos de que leer está asociado al proceso verbal de decodificación de signos del lenguaje escrito. Siendo este proceso cerebral, racional, deliberado y lineal.

Entonces nos encontramos paralizados por esta visión que nos devuelve un mundo totalmente fragmentado, donde nos hemos adaptado a una estructura de pensamiento convencional más cercana al mecanicismo, para asumir sus pobres valores.

Hoy, con un nuevo lector como protagonista, el pensamiento excluyente está perdiendo la batalla, y está cayendo ante una forma de pensar más visual e integradora.

Nuestro superhéroe está ganando y las nuevas generaciones de profesionales de la comunicación deberán entender el mensaje.

“En éste planeta no hay lugar para ti, ¡Oh, lenguaje verbal y líneal!“, sostuvo Leedor, nuestro superhéroe lector, antes de dar vuelta la hoja.

Comic 3: Alberto Cairo y los puntos de contacto entre la infografía y las historietas

El miércoles pasado se hizo la privada de la película V for Vendetta y El Norbi se la perdió. Tratando de encontrar algún dato sobre la misma, nos topamos con este artículo que escribió el genial Alberto Cairo. El director del Departamento de Infografía de elmundo.es (El Mundo) y profesor de la Universidad de Carolina del Norte (EE.UU.) hace un interesante paralelismo entre los tebeos y su forma de contar historias, y la infografía.

Es obvio que para narrar mostrando antes hay que aprender a mirar. Puesto que existen pocos lugares donde se pueda aprender de forma sistematizada cómo hacer infografía, la historia de cada periodista visual es una pequeña epopeya autodidacta basada en múltiples influencias. Hay quien proviene de las Bellas Artes, hay quien tiene en el cine o en los videojuegos su pasión. Y luego están los comics.
Decía en un artículo reciente que la infografía es una profesión híbrida, bastarda de muchos padres y madres. Comprender el lenguaje de los comics, entendidos como arte secuencial (recordemos a Will Eisner), es muy enriquecedor. No es ésta una tesis demasiado original. Javier Zarracina la expuso en uno de los libros de los premios Malofiej. Y Miguel Nuño, de elmundo.es, le ha dedicado un par de conferencias en los cursos de infografía online de El Mundo. La infuencia de los tebeos en el trabajo de muchos de nosotros es obvia. Y beneficiosa.
Porque, verán, la tarea del infografista en el fondo es muy simple y tiene dos caras complementarias: organizar y simplificar. La infografía, como dicen los anglosajones, es visual storytelling. Las técnicas narrativas de los buenos comics consisten en eso mismo: secuenciar y no perder el interés del lector aun cuando los recursos visuales a disposición del artista sean muy limitados (poco espacio para los efectos especiales hay en la pobre reproducción en cuatricromía de los comic-books clásicos). La buena narrativa gráfica, la escrita y/o dibujada por grandes autores, suele ser un prodigio de síntesis. Exactamente igual que la buena infografía.
V for Vendetta es uno de esos prodigios. También es uno de los pilares de mi educación visual (y sentimental, para qué engañarnos). El enterarme de que esta serie de 10 números escrita por el británico Alan Moore y dibujada por David Lloyd en los años 80 se ha convertido en una superproducción cinematográfica, despertó un puñado de buenos recuerdos.
La historia se sitúa en la Gran Bretaña fascista de un futuro en el que gran parte del mundo se ha evaporado en la guerra nuclear (recordemos que cuando el guión fue escrito la URSS todavía existía y la era Reagan/Tatcher estaba en su apogeo). V, el personaje enmascarado que da título a la obra, surge de la nada para desafiar al sistema, destrozar sus cimientos y devolver al pueblo la libertad. Suena convencional, ¿no es cierto? Pero la cosa no es tan simple como parece en el impresionante prólogo.
Y es que V no es un héroe. V es un terrorista de exquisita crueldad cuyo plan para sumir al país en la anarquía (no otra cosa es la libertad como absoluto) comienza volando el parlamento británico tal y como Guy Fawkes soñó un 5 de noviembre de hace ya 400 años (de ahí el titular de este artículo, verso de una conocida tonadilla). V también es un asesino: uno por uno, elimina a varios grandes funcionarios y autoridades, todos ellos implicados en la trama de experimentos en campos de concentración que lo convirtieron en lo que es: un ser más que humano, un monstruo demente. V aspira a arrebatar el poder a la corrupta jerarquía del partido único a cualquier precio.
He aquí el gran logro de Alan Moore, esa incómoda ambigüedad: ¿debe el lector sentir simpatía por V y por Eve, esa adolescente a la que salva de la muerte y adopta para que se convierta en su sidekick, al modo de Batman y Robin, solo que en versión siniestra? Es cierto que su lucha por derribar a un gobierno totalitario es correcta pero ¿justifica el fin los medios? En una época en la que el pretexto de unas fantasmales armas de destrucción masiva desencadena una guerra con la consiguiente muerte de miles de civiles, o en la que la defensa de (inexistentes) derechos históricos de los pueblos puede llevar a alguien a volarse dentro de un autobús escolar repleto de niños, esta subversiva historia sobre la compleja relación entre autoridad y libertad y los límites y consecuencias de la violencia, que ya tiene más de 25 años, está más de actualidad que nunca.

Exclusivo: Para Clarín.com el rediseño fue acertado

El tema trae cola. Tal vez porque se trata de un cambio arriesgado, innovador y rupturista, que se aleja bastante de lo que uno estaba acostumbrado a ver en las versiones digitales de los periódicos. O tal vez, y simplemente, porque se trata de Clarín.
Durante una charla telefónica informal, Guillermo Culell, gerente de Contenidos de Clarín.com, nos contó cómo están viviendo ellos el rediseño del portal web del gran diario argentino. Y nos comentó algunas cuestiones interesantes que queremos compartir con ustedes.
Culell ya había charlado con Leandro Zanoni, ni bien la nueva propuesta visual apareció en el ciberespacio. Hoy, casi un mes después de la puesta online del rediseño, analizó con nosotros el impacto del cambio.
En primer lugar, Culell puso el acento en una de las novedades que incorporaron: audio y video embebidos. “Somos el único diario digital que está ofreciendo esta posibilidad”, afirmó. También destacó la aparición de las “Claves del día”, que muestra en forma visual y a través de un sistema de tags aquellos temas más leídos. “Podrá gustar o no, pero nadie más tiene esta opción”, aclaró.

Respecto a la respuesta de los lectores frente al cambio, según las estadísticas que manejan en Clarín la aceptación es buena. El número de visitantes no se redujo y el promedio mensual ya es más alto que el que tuvieron en noviembre del año pasado, mes que siempre tiene el pico de visitas anuales. Sin embargo, sí observan un cambio en las pautas de lectura, con una mayor dispersión noticiosa. Antes, una información relevante, que permanecía en la parte superior de la home por varias horas, era vista muchas más veces que cualquiera de los restantes artículos que le seguían en el orden de visitas. Hoy, son varias las noticias que se encuentran equiparadas en cuanto a la cantidad de pageviews.
Un pequeño cambio que habrán podido observan quienes vienen siguiendo la evolución y consolidación del rediseño durante estas últimas semanas (como en todos los casos, siempre se van haciendo ajustes con la carne ya sobre el asador) es que los titulares ahora van precedidos por la hora exacta de publicación de la información. “Al principio no la pusimos porque teníamos miedo de no poder mantener un ritmo de publicación y no queríamos vernos obligados a quitarla”, puntualizó Culell. Y explicó que creen que esa incorporación completa el “estilo blog” de la nueva cara del sitio.
Otro punto importante es que el nuevo diseño obliga a los lectores a ir hacia el final de la página para encontrar más información, ya que el orden cronológico de publicación (y el intenso ritmo de actualización) hace que muchas noticias importantes vayan quedando relegadas por otras nuevas. Fueron varios los que opinaron que era una mala decisión editorial. La realidad parece indicar, en cambio, que los lectores no tienen ningún problema en scrollear: “El otro día me estuve fijando qué pasaba con una encuesta que había quedado bastante abajo en la página y la gente seguía votando igual”.
Quisimos saber si antes de “presentar en sociedad” el nuevo diseño habían realizado algún testeo. La respuesta fue negativa. “La gente en Internet es muy conservadora y al principio no ve con buenos ojos los cambios”, disparó Culell.
Ya sobre el final de la charla, el gerente de Contenidos de Clarín.com nos invitó a visitar la redacción para ver cómo trabajan y mostrarnos algunas estadísticas y datos sobre el portal. Prometemos concretar el paseíto ni bien nos sea posible. Los mantendremos informados.
Para terminar: estén atentos, porque la semana próxima se vienen más novedades que completarán el rediseño. Después no digan que no les avisamos.

Volvemos a Chile

Después de la gran experiencia del año pasado en la Asociación Nacional de la Prensa (ANP) y en la Universidad Católica, El Norbi vuelve a Santiago. Será para dar la materia de tercer año de la Carrera de Periodismo de la Universidad de los Andes, "Diseño Periodístico", a partir de agosto.
Pero antes, el 20 de abril, VisualMente estará en Santiago de Chile, para brindar las mejores noticias de una de las ciudades latinas del diseño. Este primer viaje servirà para ir preparando también una clase en el Curso de Nuevas Tendencias del Periodismo y organizar un workshop para profesionales y colegas de los diarios y revistas trasandinos.

La Nación es así

Mucho se está hablando de la publicidad que ejerce cierta influencia sobre el contenido periodístico en los diarios y revistas. Pero existen pocas discusiones reales sobre la efectividad de estos nuevos experimentos creativos. El Norbi planteó una discusión sobre el tema en la IV Cumbre Mundial de Diseño en Prensa que se llevó a cabo en Estepona, en febreo pasado. Esa publicidad escondida en los diarios se basa en el viejo prestigio que, se suponía, tenía la letra impresa y que hoy está cayendo a niveles que preocupan. Las agencias de publicidad saben que la gente (para ellos, consumidor) está cambiando y no saben cómo entrarle. Presionados por las marcas, los publicitarios intentan estrategias tomadas de otros soportes, como el periodismo escrito. Ellos saben que hoy la gente ignora la publicidad de página entera, pero este secreto a los gritos nunca se va a discutir. Nadie verá una encuesta sobre efectividad de estas páginas en ningún diario.
Entonces, los creativos comenzaron a sugerir a sus marcas que se animen a hacer publicidad sin que parezca publicidad. No es la típica y antigua publi-nota que todavía aparece reproducida tan burdamente como antes en algún suplemento de domingo, sino piezas de redacción con una puesta en página con el estilo del diario en cuestión. En Estepona mostramos el famoso ejemplo de la M de Movistar, pero antes en VisualMente habíamos escrito sobre otros ejemplos que dan lástima.
En junio del año pasado habíamos escrito sobre una doble página que había aparecido en el suplemento deportivo del diario La Nación El tiro les había salido mal. En la Deportiva, las páginas centrales habían sido reemplazadas por un aviso de la cerveza Quilmes. Todo hasta acá suena normal para una gran pauta publicitaria en un diario. Lo que molestó fue que se reemplazaron las páginas por páginas similares a las del suplemento, con igual tipografía, mismos sombreados, similares recursos gráficos, pero con un texto ficticio.
Días pasados, Agus comentó en nuestro Living, sobre un aviso que había aparecido en el diario La Nación sobre Coca-Cola. Otra vez, una pieza publicitaria que, si bien aclara que es un espacio de publicidad, vuelve a utilizar el estilo, la tipografía y la puesta en página del medio. Esto ocurría en el suplemento de turismo, mientras que en el cuerpo principal se invitaba a la lectura de dicha página.