Lo Mejor del 2010: Jugando con infografías, por Bender Baruch

(Por Bender Baruch) El norteamericano Ian Bogost es Associate Professor in the School of Literature, Communication, and Culture, en el Georgia Institute of Technology y socio fundador de Persuasive Games. Pero, por sobre todas las cosas, es lo que se considera un gurú de los videojuegos, con mucha producción teórica e importantes desarrollos para diversas plataformas on line. Por ejemplo es autor de “Persuasive Games: The Expressive Power of Videogames“, “Unit Operations: An Approach to Videogame Criticism“, y coautor (con Nick Montfort) de “Racing the Beam: The Atari Video Computer System“. Todos estos libros han sido publicados por el poderoso MIT (Massachusetts Institute of Technology), considerado como uno de los mejores lugares para estudiar ciencia e ingeniería del mundo.
Para fines de octubre, Bogost prepara el lanzamiento de su nuevo libro “Newsgames: Journalism at Play”, también por el MIT Press, que dará mucho que hablar.
Este libro se mete de lleno, digamos de cabeza, en el debate sobre el futuro (incierto) de los periódicos, lo que para otros quiere decir la muerte del diario en papel. En Visualmente ya hemos escrito bastante sobre este tema, con la ayuda de otro gurú, el gran Mario Tascón, pero lo que propone Bogost no deja de ser interesante para comentarlo aquí.
El gurú norteamericano, quien trabajó con los estudiantes Simon Ferrari y Bobby Schweizer, propone utilizar plataformas jugables, lúdicas, para hacer periodismo, para, concretamente, volver a conmover a los lectores para que vuelvan a leer periódicos. Pero que nadie imagine que la propuesta de Bogost persigue algún interés pequeño, o de poca monta. “El libro describe como los Newsgames pueden persuadir, informar y estimular, facilitar la comprensión de la información y recrear una historia“, sostiene. Y todo esto que él enumera constituyen los principios básicos de la infografía de prensa. Esto queda muy en claro en el capítulo 3 de su libro, que se llama “Infographics“, al cual Visualmente ha tenido acceso, en exclusividad, gracias a Bogost.
A lo largo de las 26 páginas de este capítulo, Ian Bogost analizan los hechos más trascendentales dentro de la historia de la infografía periodística moderna, desde nuestro conocido William Playfair, pasando por Charles Joseph Maynard, Otto Neurath, Edward Tufte, Ladislav Sutnar, Nigel Holmes, Edmund Arnold, Don Witterkind hasta llegar al español Alberto Cairo.
Pero más allá del análisis puntual de ciertos hitos de la infografía mundial, lo que propone Ian Bogost es la necesidad de cambiar la forma de pensar de los periodistas y de las organizaciones editoriales. Eso que venimos proponiendo en Visualmente desde su origen, hace cinco años, coincide con su concepto de buscar caminos alternativos a la hora de informar al lector. “Dada la situación financiera del periodismo hoy en día, todo el mundo sabe que un cambio está por venir. Ya los ingresos publicitarios de los periódicos se han reducido casi 30 por ciento en 2009. Algunos periódicos, especialmente los más pequeños, ya han tenido que reducir su planta de personal o, en el peor de los casos, han tenido que cerrar completamente“, agrega.
Bogost comprende la complejidad de su postura y advierte que la principal dificultad para entender ésta necesidad de cambio radica en la propia redacción (“la línea editorial“). Lo lúdico nunca ha sido aceptado por los editores periodísticos, quienes creen que este tipo de enfoque va en detrimento de la veracidad de la información. De hecho, los departamentos de infografía han replicado ésta mentalidad en sus producciones hasta convertirse en talibanes de la seriedad, tratando de competir desde su baja autoestima con los redactores, antiguos dueños de la verdad.
“Algunas infografías deberían adoptar la forma de juegos adecuados a un fin explicativo, mientras que otras podrían ser meramente lúdicas“.

(Hacer click arriba del tablero, para agrandar)
El Norbi no fue el primero en hacer una infografía sobre Google y sus empresas. Muchos otros ya habían hecho una en algún suplemento ecónomico o en alguna revista dominical. Pero seguro que nadie se animó a elegir un camino terriblemente lúdico para informar sobre la furiosa estrategia monopólica de la marca de Larry Page. Lo lúdico puede informar, tanto o más que el típico cuadro de compras y fusiones de empresas.
Como sostiene Ian Bogost en las conclusiones de “Newsgames: Journalism at Play”, con respecto a este punto. “Las posibilidades (de los juegos) sugieren cómo los periodistas pueden llegar a pensar en nuevas formas, en lugar de simplemente hacer una traducción de los viejos medios para la distribución digital. Es sobre este aspecto que llegamos a la conclusión del libro, con un llamado de atención para los periodistas y las organizaciones de noticias“.
Vale la pena leer este libro, ya que todos los temas tratados parten de un supuesto común que no es otro que “el periodismo puede y debe abarcar los nuevos modos de pensar las noticias“.

Lo Mejor del 2010: Viva la infografía de autor, por Samuel Granados

(Por Samuel Granados) Hace unas semanas El Norbi me pedía que le echase un vistazo a una entrada suya titulada Viva la infografía de autor y que explicase en unas líneas mi punto de vista sobre el tema. Para empezar quiero aclarar un par de cosas. La primera es que lo mío es hacer gráficos y no escribir, y si ya me cuesta que se entiendan los gráficos que hago, a ver si se entiende lo que escribo. El segundo es que llevo tan poco tiempo en esto, que no me siento con la capacidad de opinar sobre cómo está el sector porque sinceramente lo desconozco. Sólo he pisado dos redacciones: la de 'El Mundo' durante unos meses como becario, y la de 'Público', el diario en el que trabajo desde hace año y medio, por lo que, desconociendo en qué condiciones trabajan los demás, apenas si puedo opinar sobre cómo lo hago yo mismo.

Yo suscribo prácticamente en su totalidad el texto de El Norbi, si bien no creo que una infografía tenga que ser etiquetada como de autor para que se entienda que hay un profesional detrás que ha procesado y elaborado la información. El infografista es autor desde el mismo momento en que se sienta a procesar e intentar resolver en código visual un problema de comunicación. En la mayor parte de los casos, según mi experiencia personal, el problema reside en que este momento llega demasiado tarde y mal. Esta situación la motiva el hecho de que, salvo para nosotros mismos (gente de elevada autoestima), la redacción y los responsables de la edición nos consideran un brazo ejecutor, un simple servicio. En Público, se conoce como secciones de servicios a Fotografía, Producción, Maquetación e Infografía. Mal asunto, porque el hecho de que sea el redactor el que lleve la iniciativa provoca, por un lado, que muchas veces queden sin gráfico temas que realmente necesitan una explicación visual y por otro, que muchos de los gráficos que se hacen día a día, sean producciones en serie, redundantes y de escasa sustancia informativa. Lo que nosotros venimos llamando el alicatado del diario vaya.

La infografía es periodismo y el infografista es un periodista. La única forma de entrar a formar parte de la rueda en la que se mueven editores y redactores para dejar de ser un simple servicio que espera ser usado, pasa por mantener una actitud activa ante la información y tomar la iniciativa en aquellos casos en los que vemos claramente que hay un tema gráfico. Ahí es donde realmente podemos empezar a hablar con propiedad de autoría. Desconozco si es algo asequible en otras redacciones, pero en la de Público desde luego tenemos la suerte de ser escuchados siempre que hay algo que proponer. Empezamos con pequeños gráficos y llegamos a conseguir a veces hasta dos y tres páginas para un mismo tema de ‘contenido propio’ (como lo llamamos nosotros en la sección). El demostrar que somos capaces de sacar temas adelante ha llevado al diario a darnos un espacio fijo en el suplemento de verano durante dos años consecutivos y con lo caro que está el papel eso es algo que hay que agradecer.

Aunque es un error común, se suele hablar de la infografía como género periodístico. Desde un punto de vista académico es una definición inexacta pues no son géneros los canales o instrumentos que utilizamos sino el tipo de actitud con el que predisponemos una información a nuestro lector. Es precisamente a la hora de vehicular la información según un determinado género [información, interpretación u opinión] cuando el infografista tiene su segunda oportunidad para ejercer con propiedad el periodismo (la primera era la toma de iniciativa). El Norbi habla en su artículo del uso abusivo del 3D o de cómo la elección de un determinado software puede hacer prevalecer el virtuosismo en la elaboración de un trabajo por encima del mensaje, que es lo que al final realmente importa. En mi opinión, resulta infinitamente más importante desenvolverse bien en el género periodístico con el que queremos comunicar el mensaje. Aunque llevo poco en esto, aún no he tenido el caso en que desconocer un software sea un problema para poder explicar algo (que al fin y al cabo es lo que hacemos, explicar las cosas). Una buena metáfora o un simple esquema puede ser bastante más ilustrativo que el mejor 3D, y desde luego, cubrir mucho mejor otros aspectos por ejemplo a nivel emocional. La sátira, la ironía, el humor pueden ayudar a comunicar mejor un mensaje que cualquier filtro de Phosothop o plugin de 3D que se haya inventado. Al final hacer infografía no es otra cosa que saber estructurar la información: crear jerarquías, puntos de entrada y salida. Algo así como hacer una casa. Con su puerta para entrar, sus estancias ordenadas para dormir, comer, etc. Sus ventanas para respirar.

Yo creo que la clave está en aplicar a los gráficos, sea en web o en papel, las mismas técnicas que aplicamos cuando escribimos o hablamos. Figuras retóricas, comparaciones... Se trata de llevar un mensaje a un receptor ¿no? Pues eso, al final es lo mismo... pero en clave gráfica. Lo único que hace falta es un puntito más de educación visual en el receptor, puntito que al final no tendremos nunca, si el infografista no se mete en su rol de periodista y prefiere seguir resguardado en lo fácil que es seguir calentito en la infografías de alicatado, en lugar de explotar fórmulas que permitan ver otra perspectiva de las cosas… Fue al fin y al cabo lo que hizo Playfair, como cuenta el Norbi en su post: enseñar a la gente a mirar los datos de otra forma. Gracias a esto, garabatos que en el siglo XVIII parecían de lo más extravagante, hoy nos parecen de lo más común.

Lo Mejor del 2010: Viva las infografías jugables, por Ian Bogost

(Por Bender Baruch) A fines de septiembre, te presentamos este controvertido libro. Es que el norteamericano Ian Bogost (Associate Professor in the School of Literature, Communication, and Culture, en el Georgia Institute of Technology y socio fundador de Persuasive Games) se había metido de cabeza en el debate sobre el futuro incierto de los periódicos, o lo que para otros quiere decir la muerte del diario en papel.
El 10/10/10 te dijimos que Visualmente fue el primer medio latino que entrevistó en exclusiva a Ian Bogost. Todo sobre “Newsgames: Journalism at Play”, publicado por el poderoso MIT (Massachusetts Institute of Technology), y sobre el futuro de los periódicos, la infografía, la creatividad y las facultades de periodismo, a continuación, en este especial con Lo Mejor del 2010.

1. What do you think the contact points between the infographics and games?
Digital infographics and games have a number of things in common. As layers of user input are added to the digital infographic, it starts to develop "game-like" qualities. These qualities can encourage users to manipulate data toward a goal of their choosing, to explore multitudes of outcomes via trial-and-error, to reason about the logic that produced the information in the first place, and simply to manipulate its possible configurations. An example from the United States: election results are posted on a map color-coded by which political party won that state. A person using this map might wonder how many of the states their presidential candidate would need to win if they want to win the whole election. They try clicking on different combinations of states to see all the possible configurations that would lead to their candidate winning or losing. Infographics built on a lot of data encourage users to find their own insights into the information‚ realizing new surprising facts.

(Imágenes exclusivas del libro)
2. Why do you think traditional journalists do not understand the need to change the way we tell stories and make them more creative?
Journalism is a difficult profession. It's really composed of two parts: journalists and news organizations. Journalists tell stories, conduct interviews, do research, uncover hidden truths, address injustices, highlight triumphs and look after the best interests of their citizenry. News organizations, on the other hand, find distribution methods, pay salaries, acquire advertisers, and look after the best interests of their business. Journalists are people, news organizations are companies. It's not that journalists aren't willing to try new things, it's that the news industry is reluctant to take chances, especially in times of economic hardship. Many smaller (particularly local) news agencies in the United States have had to shut down; it's hard to maintain their existing business, much less try new things. Some journalists will forever want to uphold the traditions of the printed newspaper or the investigative reporter, but so long as whatever is new isn't a gimmick, there will always be journalists who want to be on the cutting edge. Overall, institutional politics, inertia, and an inability to see new opportunities and how to exploit them, these are the factors to blame.

3. We always say that the more interactive in a newspaper on paper is a infographics. Do you think?
Edward Tufte, a statistician and infographics pioneer, has said that infographics are "instruments for reasoning about quantitative information." The infographic is a powerful tool: it makes sense of data and presents it in a legible way. Unfortunately, the infographic has often devolved into nothing but a bar graph dressed up with silly illustrations which are little more than eye-candy. But good infographics still provoke readers to think about the data being presented. Digital infographics, which add layers of interaction to the traditional method of presenting data, can be even more powerful. Not only do they reveal information, but the good ones allow readers to ask questions of that data by playing with the numbers, variables, and processes.


4. Why do you think that online news sites is repeated as a form of storytelling in the newspaper on paper?
The written news story made an easy transition to the Internet, especially in the early days when text and images were much easier to put online than video. News websites could take what was going to be printed in their newspaper and post it online‚ killing tow birds with one stone. As many companies shift their priorities to the web, they're starting to get better at taking advantage of what the Internet can offer: multimedia, linking between pages and supplementary information, user feedback, immediacy, and accessibility. But computers are more than just distribution tools for text and images—they can also run software, and that's an opportunity journalists are not taking advantage of.

5. What place do you deserve the fun in the development of infographics?
While there is nothing inherently wrong with creating entertaining graphics, the final product should never sacrifice clarity and accuracy for entertainment. Infographics‚ both print and digital‚ can be fun because they make light of information in surprising ways. They can be dressed up with illustrations or aesthetic sensibilities that make the graphic appealing to readers who might otherwise not click the link on a website, glance over it in a newspaper, or stare blankly at the television screen.

6. In Chapter 6, you talk about how Newsgames could help the formation of a journalist. How could this educational process in a professional who believes that the truth of his account information has nothing to do with a game?
Videogames cannot determine any sort of truth that is not programmed into them. If a game is about a journalist conducting interviews with the citizens in a town, the validity of anything told to the player by other characters can only be determined by what somebody programmed in ahead of time. For this reason, it's no surprise that journalists may distrust the way videogames portrays the role of truth. One game that teaches the experience of being a journalist is Global Conflicts: Palestine. In this game there is no right or wrong answer. Instead, the player is judged on how appropriate their record of information is for the political affiliation of the newspaper they selected to write for at the beginning of the game. It teaches the process of research and transparency in creating a story rather than judging what is true.


7. We believe that the crisis in newspapers has generated two migrations: the first html operators to replace the role of journalists, because they were cheaper. The second was the role of journalists out of work that became bloggers. This made the old vices of journalism begin to notice on the web. Do you think?
Journalism is not just a profession, it is a practice. An amateur can report on a factual event with the same demeanor as a professional without being a journalist. Being a journalist isn't about standing in front of a camera city hall wearing a nice suit. Nor is it about having a permanent position at a newspaper. Journalists seeks truth and verification, look after the citizenry, strive to support public discourse, and treat their subjects with equal respect and attention. In an era when anybody can publish online, it becomes even more important for professional journalists to uphold these tenets and for aspiring journalists to understand them. The reporter of the future may have to learn how to write HTML code, create animations in Flash, put together videogames, and navigated social networks, but their first obligation will be to journalism as a practice.


8. You argue in the conclusions, this book should be a wake-up call for journalists and news organizations. What should I change now, on an urgent basis?
Our argument is that journalists and news organizations should be open to changes. Newsgames are full of journalistic potential because they create systems that represent how the world operates and ask the players to understand and experience that logic. Just because the state of news reporting is changing does not mean that journalism is going away. News organization need only to look around them to realize that they already have the resources and information needed to create the next big thing. They have the people, data, research, and technology. All they lack is the willingness to take risks. The news organizations that gamble on alternative ways of pursuing the news will be the ones best prepared for rapid changes in technology and media.

9. You say, after citing Tufte, the infographics transforms raw data into visual effects, while these data sets become mechanics. You can expand a little more this concept?
A traditional bar graph or chart infographic takes a set of data and makes sense of it for the reader. This is no small feat and plays a vital role in the communication of information. But these graphics don't always say where the numbers came from, how they were manipulated, and what it would mean for them to be varied. Digital infographics can allow the reader to play so they can better understand how the conclusions in the graphic were determined. There are other kinds of infographics, like process diagrams, that explain the steps of how something came to be. Take a hurricane, for example. It is a storm created when certain atmospheric conditions are met. A newspaper in Florida realized that the best way to explain a hurricane was to let readers of its website participate in a step-by-step process to try to adjust location and temperature and wind to set a hurricane in motion. Like a videogame, it had a goal (make a hurricane) that was reached by interacting with the logic of the system (moving sliders to change variables).


10. When journalism is going to understand that games can become used to provide information?
The best way to illustrate the potential of a new technology or idea is to look at examples. In our book we examin seven categories of games that related to the news. There are current event games that bring to light the issues of today and documentary games that explore the topics of our past. There are games already in the newspaper, like the crossword puzzle. And there are already newspapers in our videogame consoles, like the Wii News Channel. Reporters, editors, and CEOs who read our book will get a taste of the variety of newsgames and the many potentials therein. There will, of course, always be bad examples of games that were created to grab headlines and make a quick buck, but the best examples stand out as a sign of things to come.

Lo Mejor del 2010: Creación de centros de diseño de periódicos, por Elio Leturia

LA CORPORACIÓN DE MEDIOS Gannett es dueña, entre otras operaciones, de 82 periódicos y 23 estaciones de televisión, la gran mayoría en los Estados Unidos. Entre los periódicos comunitarios (locales) más grandes figuran el Detroit Free Press, The Arizona Republic, the Des Moines Register, The Indianapolis Star. El USA Today no se encuentra en esta lista pues es una publicación nacional y cuenta con un tiraje diario de más de dos millones.
Todos sabemos que las salas de redacción de los Estados Unidos han sufrido muchos cambios con el declive de publicidad y la baja lectoría. La mayoría culpa este hecho al acceso gratuito de noticias a través del Internet. ¿Quién quiere pagar por un diario si puede leer la información gratis en línea? Ni siquiera en los Estados Unidos donde la subscripción semanal al diario (Chicago Tribune por ejemplo) es de sólo $2.75, despachado a casa. Eso es menos de 40 centavos de dólar por ejemplar, incluyendo la edición gigante de los domingos.
Las salas de redacción han sido diseminadas. Han habido numerosos despidos y compras de renuncia. Muchos puestos han sido eliminados por lo que el número de responsabilidades de los periodistas se ha incrementado. Si antes un redactor reportaba y escribía, ahora también toma fotos y mantiene un blog. Los fotógrafos también hacen videos y graban audio. Los editores no sólo corrigen textos y escriben titulares sino también buscan fotos y asignan ilustraciones. Cuando yo trabajaba como diseñador para la prensa diaria me encargaba de diseñar una portada al día. Los diseñadores actuales, además de la portada, diseñan todas las páginas interiores y se encargan de más secciones y ediciones.
Los periodistas con muchos años de servicio son muy caros pues cuentan con salarios altos y muchos beneficios. Es más económico contratar a periodistas jóvenes, por menos de la mitad del salario de un periodista sazonado. Las caras de las actuales salas de redacción gringas son jóvenes y llenas de entusiasmo pero con poca experiencia.
Estas empresas están tratando de sobrevivir o de disminuir sus gastos como sea posible. Como sociedad capitalista, todos quieren ganar más.
Sin embargo, muchas de estas empresas todavía quieren hacernos creer que todos estos cambios pueden mejorar la calidad periodística. ¿Pero con menos redactores, editores, artistas visuales, etc., cómo se puede mejorar la calidad? Es verdad que las nuevas tecnologías optimizan la producción y reemplazan la participación humana, y todos tenemos que acogernos y acostumbrarnos a los cambios de los tiempos modernos, pero milagros no ocurren así nomás. ¿Quién podrá continuar con el periodismo de investigación y vigilar los intereses de los lectores y del público?
Este es el problema: los lectores cautivos envejecen y los lectores jóvenes no leen, o leen mucho menos. Las empresas no publicitan en un medio que no es leído. Los periódicos tienen menos ingresos y menos ganancias. ¿Una solución? Recortar personal.
Si bien ésta es una explicación simplista, sirve para explicar la situación con rapidez. Hasta hoy en día, el internet, como medio publicitario no produce tantos ingresos. ¿A quién se le ocurrió ofrecer la información en línea gratis? es una pregunta que muchos se han hecho.
Estamos viviendo en la era digital. Comunicación instantánea, acceso a equipo de fotografía, audio y video de bajos costos y sistemas de transmisión accesibles han democratizado los medios. Muchos mortales podrían creer que son periodistas, fotógrafos, videógrafos con solo iniciar un blog o quien sabe, con colgar una foto en FaceBook o mandar un mensaje “noticioso” via Twitter.
Algo que es un hecho, es que el internet no es confiable. Si yo o cualquiera puede escribir algo y colgarlo en la web, no quiere decir que sea cierto, comprobable o correcto. La responsabilidad y ética de la comunicación se difumina.
Para competir con la realidad, los periódicos y medios de comunicación han abrazado a la internet para difundir sus productos. Pero aún no se ha encontrado el modelo financiero que asegure su supervivencia a través de la comunicación digital, salvo que sea un blog sensacionalista como perezhilton.com o un medio de locación de información como Google, por citar unos ejemplos.
Volviendo a Gannett, esta empresa tiene que seguir ahorrando para asegurar su existencia. Tiene todo el derecho.
Sú última medida es la creación de cinco centros de diseño que proveerán a 82 periódicos de diseños de páginas listos. Sí, una producción en serie como una emsambladora de autos.
Los diseñadores norteamericanos y la Sociedad for News Design se encuentran preocupados. Durante años se ha defendido la identidad particular de cada periódico, de acuerdo a su locación geográfica, su historia, sus lectores, sus condiciones sociales y demográficas, además de otros factores. Entonces ahora se van a producir publicaciones en serie? ¿Algo así como “talla única” o “one size fits all”?
El diseño será homogeneizado, así como la leche.
Quizá no sea el diseño de publicaciones lo que salve a la industria. Esas hermosas páginas, bellamente diseñadas, con tipografías exquisitas, fotografía impecable e infográficos precisos que ayudan a comunicar una historia. Pero lo que siempre me ha molestado es cuando las corporaciones cortan puestos de trabajo y le ofrecen a quienes se quedan en la empresa responsabilidades adicionales, no como algo necesario para la supervivencia de la empresa sino como “oportunidades de crecimiento y de exploración” para aquel a quien le incrementan el trabajo. Vamos, hombre. Si antes sólo lavaba y planchaba la ropa y ahora que despediste a la cocinera, me estás dando la “oportunidad” de también guisar y lavar los platos y hacer las compras del mercado? ¿Crees que con llamarme “empleada del hogar” en vez de “sirvienta” me la voy a creer y sentir mejor? … y mucho peor si me sigues pagando el mismo sueldo.
Personalmente prefiero que me digas que la “situación” está difícil y que “hay que amarrarse los pantalones”. No tendré la posición que como gerente general tú tienes, pero tampoco estúpido soy.
Los nuevos centros de diseño de Gannett estarán ubicados en Louville, Kentucky; Asbury Park, New Jersey; Nashville, Tennessee; Des Moines, Iowa y Phoenix, Arizona. Sin duda, esta medida causará muchos despidos en los departamentos de diseño, diagramación, ilustración e infografía de muchísimos de los periódicos que Gannett posee. Los únicos diarios que no se verán afectados por esta medida son el Detroit Free Press en Michigan y el USA Today.
En una carta abierta sobre el valor del diseño, Kris Viesselman, presidenta de la Society for News Design (SND) manifiesta su preocupación por el anuncio de Gannett. Posteriormente, Jonathon Berlin, el secretario de dicha organización de diseño entrevista a Kate Marymont, Vicepresidenta de Noticias de la División de Publicaciones Comunitarias de Gannett (que abarca a los 82 periódicos referidos anteriormente) para explorar más puntualmente sus planes e intenciones.
En dicha entrevista la señora Marymont confiesa no saber aún “cuántos empleos seran eliminados”. Ella cree que proveer información y diseño local exclusivos de los periódicos es parte importante de esta nueva medida. Ella también dice que los nuevos centros de diseño ayudarán a producir los periódicos más sofisticados que los lectores esperan.
Lo que yo me pregunto es cómo lo va a lograr y si en verdad lo va a poder lograr.

Lo Mejor del 2010: La tableta de la salvación de los diarios, por Iván Adaime

Desde que salieron (y antes cuando eran sólo un rumor) se había instalando la idea de la salvación. Los dispositivos conocidos como tabletas venían a erigirse en la última posibilidad de los diarios por subsistir. Antes habían desfilado el cambio de formato y la integración de las dos redacciones. Tal vez, las tabletas no ofrecían las ventajas económicas que significaban hacer diarios con menos papel o reemplazar a los redactores en papel por los chicos que manejaban con cierta destreza el html.
La última salida para la crisis de los diarios se la debemos en gran medida a Apple y a su iPad. El especialista argentino Iván Adaime sostiene que, mucho antes de su lanzamiento, todos se preguntaron si esta sería la "tableta de la salvación" para los medios.
Entonces le pedimos a Adaime, como Gerente de Contenidos Especiales de La Nación Digital, escribiera sobre la verdad que se escondía detrás de esa manifestación de esperanza, en su primera columna exclusiva para Visualmente, que publicamos el 15 de mayo pasado.
(Por Iván Adaime) El problema no son las tabletas, sino lo que despiertan. Algo así ya había pasado, en 1994 cuando el mundo del CDROM parecía ser "el pasaporte al futuro" para las revistas y los medios tradicionales, tal como nos lo recuerda Scott Rosenberg. Las expectativas en uno y otro caso, comparten, con casi 20 años de diferencia, la misma desmesura.
La última manifestación es reciente, y se la debemos en gran medida a Apple y su iPad. Desde mucho antes de su lanzamiento, muchos se preguntaron si esta sería la "tableta de la salvación" para los medios. Y no es difícil saber por qué: la empresa de Steve Jobs está logrando lo que muchos creen imposible en tiempos de la web de estándares y protocolos abiertos: crear un jardín cerrado, controlando y decidiendo qué aplicaciones y contenidos se publican en su tienda ¡y que incluso paguen por ellas!
Muchos de los modelos de aplicaciones de medios pensados para funcionar en tabletas, son herederos directos de The Tablet Newspaper, que se presentaba como el futuro de los diarios, en 1994. Un proyecto liderado por Roger Fidler, autor del recomendable Mediamorfosis.




The Tablet Newspaper era un intento adelantado a su época: ni las redes ni los dispositivos eran los que tenemos hoy en día (bajar la edición electrónica de un diario podía tardar ¡cuatro horas!). Sin embargo, hoy, a pesar de toda el agua que corrió debajo del puente, esas ideas conceptualmente están retomadas casi en forma calcada en varios proyectos tablet, pero también en algunos antecedentes que intentaron construir publicaciones más allá del html. Muchos prototipos que se presentan con el futuro parecen concebirlo como una extensión del pasado.

En general todas ellas comparten varias similitudes. Pensar al contenido como algo cerrado y estático, que presuponen un texto sin links, sólo referenciando a sí mismo, es decir todo lo opuesto a lo que la navegación hipertextual propone incluso desde los tiempos 1.0, es una de ellas. El sentido implica desde tiempos analógicos circulación de información y en el terreno de las redes la propagación y transformación que ejercen los usuarios no han hecho más que actualizar este mandato. If it doesn't spread is dead, afirmaban Jenkins y compañía, y es muy difícil ver la forma en que estos productos puedan hacerlo si están concebidos como las revistas de antaño, como unidades cerradas, sin actualización y sin posibilidad de ponerlo a circular.

En algunos casos, en las propuestas que buscan crear al futuro esquivando al html, se llega a proponer una navegación mediante la metáfora de “pasar hojas”, lo cual no deja de llamar la atención: sobre todo porque en un entorno digital ¡no hay hojas! El poder de las metáforas es poderoso y no merece ser ridiculizado: familiariza a un usuario en las herramientas de un “nuevo entorno” usando las del “viejo entorno”. Veamos si no la metáfora del escritorio que está en todas las interfaces gráficas de las computadoras personales (sean las de MacOs, Windows o Ubuntu) que hacen que en un medio digital guardemos los "archivos" ¡en carpetas! Los primeros tractores usaban la “metáfora de las riendas” para facilitar el uso de esa nueva tecnología a los campesinos acostumbrados a andar a caballo. Pero después de un tiempo, el volante, acelerador y caja de cambios se mostraron más efectivos para manejar un tractor que hacerlo mediante riendas. En el entorno digital (ya sea tablet, PC, móvil) las páginas no se pueden pasar… hasta que no superemos ese escollo seguiremos guiando tractores con riendas.


La idea de la tableta seduce. Tanto por cuestiones de negocio como por sus potencialidades narrativas. Es sabido que la publicidad en Internet no crece a la velocidad esperada y que, aunque lo hiciera, los reyes de la publicidad online no son los medios sino el search o los pure players, por eso no sorprende que esté muy revuelta la búsqueda de nuevos modelos de negocios. Los últimos meses del año pasado estuvieron signados por el ruido (mucho) que generaron los rumores sobre el regreso del modelo de suscripción, y también por el pago por contenidos. En este sentido es donde el modelo Apple, cerrado y atado a dispositivo, parece tener puntos de contacto con modelos ya probados. Pero el negocio de Apple no es salvar industrias, sino veamos el caso de la música.
Más allá de los números, la construcción de una nueva narrativa es algo de lo que venimos hablando desde la aparición de los medios digitales. Pasó un largo tiempo hasta que el cine o la radio encontraron su formato, primero lo tomaron prestado de formas anteriores. Y si bien ya hay esbozos de una narrativa hipertextual, caracterizada por el uso de links, soportes embebidos, participación de los usuarios, estamos todavía en ese tiempo de transición. Quizás un soporte nuevo pueda ayudar, pero no alcanza. Y la metáfora de lo impreso sigue siendo fuerte aun en las aplicaciones diseñadas para el iPad, que cuenta con una interfaz superadora de la del "escritorio". Como en los CDROM de 1994, por detrás está la misma idea de empaquetar diferente el mismo producto. En su momento no fue suficiente con el "agregado multimedia". Es difícil pensar que eso mismo alcance hoy, cuando, encima, las audiencias ya no son lo que eran.